Viktor Gyokeres có màn trình diễn thượng hạng ở 2 trận bán kết, chung kết play-off, qua đó giúp Thụy Điển góp mặt ở World Cup 2026.

Chỉ trong vòng 4 tháng, đội tuyển Thụy Điển thực hiện một cuộc lội ngược dòng ngoạn mục nhất trong lịch sử của họ. Từ một thảm họa đứng cuối bảng vòng loại, đoàn quân của Graham Potter đã đánh bại Ba Lan 3-2 kịch tính để giành vé dự World Cup 2026.

Trung tâm của sự hồi sinh đó không ai khác chính là Viktor Gyokeres, người đã biến những lời chỉ trích thành những khoảnh khắc lịch sử chói lọi.

1 - Từ "thảm họa" đến tấm vé World Cup lịch sử

Hồi tháng 10 năm ngoái, Viktor Gyokeres từng thốt lên trong cay đắng sau một thất bại tại vòng loại: "Chúng tôi không nỗ lực hết mình, không tập trung vào phòng ngự và chuyền bóng. Đây là vấn đề về thái độ. Chúng tôi không xứng đáng nhận được gì cả. Đây thực sự là một thảm họa".

Lúc bấy giờ, Thụy Điển đang xếp cuối bảng và hy vọng dự World Cup dường như đã lụi tàn. Thế nhưng, 4 tháng sau, chính Gyokeres là người cởi phăng áo, nở nụ cười rạng rỡ và chạy băng băng trên thảm cỏ Strawberry Arena trong vòng vây của đồng đội.

Chiến thắng 3-2 trước Ba Lan, với bàn thắng quyết định ở phút 88 của tiền đạo đang khoác áo Arsenal, đã mở toang cánh cửa đến với Bắc Mỹ vào mùa hè này. Hình ảnh Anthony Elanga chạy quanh sân với lá cờ trên tay, hay tiền vệ trẻ Yasin Ayari thẫn thờ nhìn lên khán đài trong niềm hạnh phúc tột độ, đã khắc họa rõ nét tầm vóc của chiến tích này.

2 - Graham Potter và trải nghiệm "thoát xác" tại Stockholm

Graham Potter, người được bổ nhiệm cách đây 6 tháng với nhiệm vụ duy nhất là cứu vãn giấc mơ World Cup của Thụy Điển, mô tả khoảnh khắc Gyokeres ghi bàn như một "trải nghiệm thoát xác".

Vị chiến lược gia người Anh chia sẻ: "Tôi đang nhìn vào khung thành, rồi đột nhiên, hầu hết các cầu thủ dự bị lao vào sân. Tôi chỉ tự hỏi: 'Mình có thực sự đang ở đây không?'".

Quyết định dẫn dắt đội tuyển quốc gia Thụy Điển của Potter chứng minh là bước đi đúng đắn nhất trong sự nghiệp của ông. Thay thế Jon Dahl Tomasson sau chuỗi thành tích tệ hại, Potter đã đưa Thụy Điển trở lại với những giá trị phòng ngự cơ bản.

Ông chỉ có 5 tháng để chuẩn bị cho hai trận play-off sinh tử và kết quả là sự hoàn hảo tuyệt đối, thắng Ukraine và hạ gục Ba Lan.

3 - Sự hiệu quả tuyệt đối

Trận đấu tại Stockholm là sự tương phản nghiệt ngã giữa hai thế hệ trung phong hàng đầu. Ở tuổi 37, Robert Lewandowski quỳ rạp xuống sân, ánh mắt vô định. Đây chắc chắn là chiến dịch World Cup cuối cùng của huyền thoại người Ba Lan. Phút 80, Lewandowski chỉ cách bàn thắng dẫn trước đúng một đầu ngón chân, nhưng bóng đã không đi vào lưới.

Ngược lại, Viktor Gyokeres đã chứng minh tại sao anh là số 9 hàng đầu hiện nay. Dù có một trận đấu khá im hơi lặng tiếng khi chỉ có vỏn vẹn 23 lần chạm bóng và 2 lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương, nhưng Gyokeres đã tận dụng cơ hội duy nhất mình có.

Phút 88, sau một loạt các pha dứt điểm bị cản phá của đồng đội, bóng tìm đến vị trí của Gyokeres cách khung thành 6 mét. Anh khống chế bằng ngực, vượt qua sự truy cản của Przemyslaw Wisniewski trước khi dứt điểm tung nóc lưới Ba Lan.

Chỉ với 1 cú sút duy nhất cả trận, tiền đạo của Arsenal đã trở thành người hùng dân tộc. HLV Graham Potter khẳng định: "Không có khả năng tôi rút cậu ấy ra sân. Những cầu thủ như Viktor có thể ghi bàn bất cứ lúc nào. Họ quá quan trọng".

4 - Phá bỏ lời nguyền và hướng tới tương lai

Chiến thắng này là màn phục thù ngọt ngào cho thất bại trước chính Ba Lan tại play-off World Cup 2022. Thụy Điển vắng mặt ở hai giải đấu lớn gần nhất, một sự lãng phí khủng khiếp đối với thế hệ tài năng gồm Gyokeres, Alexander Isak và Dejan Kulusevski.

Với cá nhân Gyokeres, anh sẽ trở lại Arsenal với sự tự tin cực lớn để chinh phục cú ăn ba trước khi bước vào kỳ World Cup hứa hẹn. "Được tham dự World Cup theo cách này thật không thể tin nổi," Gyokeres hào hứng nói. "Tôi thực sự mong chờ mùa hè tới".

Graham Potter cuối cùng đã có thể thở phào nhẹ nhõm. Từ việc uống bia ăn mừng sau trận thắng Ukraine đến việc nhảy cẫng lên trong phòng thay đồ, Potter đã hồi sinh một quốc gia khao khát bóng đá. Câu nói cuối cùng của ông với các học trò trong phòng thay đồ đã tóm gọn tất cả: "Chúng ta sẽ đi World Cup, các chàng trai!".