World Cup 2026 đứng trước kịch bản bùng nổ khi Mỹ và Iran có thể chạm trán tại vòng knockout trong bối cảnh quan hệ ngoại giao giữa hai quốc gia đang vô cùng căng thẳng.

Các kết quả vòng loại World Cup 2026 vừa qua mở ra khả năng về một cuộc đối đầu đầy kịch tính giữa Mỹ và Iran tại vòng loại trực tiếp. Theo các mô phỏng từ Football Meets Data, nếu cả hai đội tuyển cùng xếp nhì bảng, họ sẽ trực tiếp chạm trán nhau vào ngày 3/7 tại Dallas.

Hiện tại, đội tuyển Mỹ dưới sự dẫn dắt của Mauricio Pochettino nằm ở bảng D cùng Paraguay, Australia và đội thắng trong cặp đấu play-off giữa Thổ Nhĩ Kỳ và Kosovo. Trong khi đó, Iran sẽ tranh tài tại bảng G với các đối thủ Bỉ, Ai Cập và New Zealand.

Cuộc gặp gỡ này trở nên đặc biệt nhạy cảm do căng thẳng leo thang sau khi Mỹ phối hợp với Israel thực hiện chiến dịch quân sự nhắm vào Iran hồi cuối tháng 2. Phía Iran đã yêu cầu FIFA thay đổi địa điểm các trận đấu vòng bảng của họ từ Los Angeles và Seattle sang Mexico để đảm bảo an toàn. Tuy nhiên, cơ quan quyền lực bóng đá thế giới đã bác bỏ đề nghị này. Người phát ngôn của FIFA khẳng định các đội bóng phải tuân thủ lịch trình thi đấu đã được công bố từ tháng 12/2025.

Chủ tịch FIFA Gianni Infantino bày tỏ mong muốn Iran vẫn tham gia giải đấu để xây dựng những nhịp cầu hòa bình, dù thừa nhận bóng đá không thể giải quyết mọi xung đột địa chính trị. Ngược lại, Tổng thống Donald Trump đưa ra những tuyên bố gây tranh cãi khi cho rằng việc đội tuyển Iran đến Mỹ có thể không đảm bảo an toàn cho chính tính mạng của họ. Bộ trưởng Thể thao Iran, ông Ahmad Donyamali, cũng bày tỏ sự hoài nghi về khả năng tham dự của đội nhà vì những rủi ro an ninh sau các sự kiện chính trị vừa qua.

Trong lịch sử World Cup, Mỹ và Iran từng có những màn đối đầu đáng nhớ. Tại Pháp năm 1998, Iran từng giành chiến thắng 2-1 trước đối thủ. Gần nhất tại Qatar 2022, Mỹ phục thù thành công với chiến thắng 1-0 để giành vé đi tiếp. Nếu trận đấu tại Dallas thực sự diễn ra, đây chắc chắn là một trong những sự kiện mang màu sắc chính trị đậm nét nhất lịch sử thể thao toàn cầu.